Darpa иска да създаде микроби, които са програмирани да живеят вечно

Darpa, дясната ръка по високотехнологични изследвания и разработки на Пентагона, доведе синтетичната биология до ново ниво на ужаса. През 2011 г. агенцията е отделила шест милиона долара за нова програма, наречена BioDesign, която ще се опита да отстрани „случайния фактор на естествената еволюция“ и да създаде изкуствен организъм със специални характеристики, като например микроорганизми, които ще почистват нефтени петна, или кожни клетки, които военните лекари могат да използват, за възстановявае след наранявания.
И Darpa иска да създаде микроби, които са програмирани да живеят вечно. Но за всеки случай ще бъдат снабдени с функция за самоунищожение.

Но функцията на самоунищожение, която трябва да унищожи клетките в даден момент или при напускане на зададения тип местообитание, много слабо е тествана извън лабораторията.
Няма начин за ограничаване на взаимодействието на клетките с други клетки и с околната среда. Няма гаранция, че клетките не мутират или се възпроизвеждат неправилно; изкуствено възпроизведените клетки на кожата, например, може да излязат извън контрол и да предизвикат някакви форми на рак.

Както и не съществува способ, който да гарантира, че тези синтетични организми няма да споделят генетичен материал с други организми, давайки живот на неизвестно какви и с неизвестни възможности микроби.
„Инженерите се надяват, че те биха могли да създадат организми, които се държат в съответствие със зададените им характеристики“, казва професорът по биология в Университета на Ню Йорк Дейвид Дж. Грешам. „Но след като бъдат пуснати в селективни среди, еволюцията на тези организми ще играе значителна роля.“

Безсмъртните бактерии или неуязвимите вируси може и да се избегнат, но вероятността синтезираните от Darpa ДНК да бъдат ведрени в други организми все още е много голяма.

„ДНК се прехвърлят от един организъм в друг и това се случва през цялото време“, казва ръководителят на Центъра за инфекциозни болести от Уиверситета в Аризона Рой Къртис.

„Кой е най-лошият случай?“ пита един от изследователите от проекта по синтетична биология Тод Кайкен.

„Функцията на самоунищожението няма да сработи, а след това клетката ше започне да мутира и дели, което е нормален процес за организма.

Или самоунищожението ще сработи много добре: представете си, оборудвани с функции за самоунищожение на организма бактерии може да образуват хибрид с микроби, вградени в хранителната верига, което води до масово изчезване на видове. За сравнение- последиците от нефтените разливи ще са като лека закачка.

Развитието на изкуствената биология не спира, но научното братство трябва да гледа с четири очи. Според експертите по биоетика Милдред Чо и Дейвид Релман, създаването на „ефективни механизми за контрол“ ще бъде трудно, но необходимо.