Американският безпилотен самолет X-43A , проектиран и построен от NASA, MicroCraft Inc и Orbital Sciences Corporation, е признат за най-бързият самолет в света.
Ултразвуковият самолет по време на изпитанията е достигнал скорост от 11 230 km / h, превишаваща скоростта на звука почти десет пъти.
В проекта на X-43A са инвестирани около $ 250 млн., а свързаните с него изследвания в областта на реактивните двигатели, които могат да развият свръхзвуков скорост, са продължили почти десет години.
Забележително е, че най-бързият самолет е с доста скромни размери, които не надвишават размера на автомобил.
Размахът на крилата му е само 1,5 м, а дължината – 3,6 м . На самолета е инсталиран експерименталният свръхзвуков двигател SCRamjet SCRamjet (Supersonic Combustion Ramjet).
Потресаващото в този двигател е, че в него няма триещи се детайли.
Най-бързият самолет в света работи с гориво, което е смес от водород и кислород. То се съхранява в специални резервоари, събиращи кислород от атмосферата. Това решение, според разработчиците, значително намалява теглото на самолета.
И все пак основната задача, която са си поставили конструкторите е било изпитанието на революционно нова технология за замяна на турбореактивни двигатели със свръхзвукови. Учените смятат, че в бъдеще такива въздухоплавателни средства ще бъде в състояние да стигнат до всяка точка в света само за три часа.
