Биолозите са успели да идентифицират взаимовръзките в социалната структура на популациите на делфините афалини, които живеят в залива Шарк Бей, в северо-западната част на щата Западна Австралия. Учените вече знаели, че мъжките афалини се обединяват в групи по трима (понякога това приятелство продължава години) за да си намират женски за чифтосване.
В случай, когато заради някоя женска възникне спор между различните групи, се привличат други групи, които са приятели с първата (учените ги наричат „делфинска мафия“). В резултат на такъв процес в спор за женска, често участват десетки делфини, които участват в масови сбивания. 
Изследователите наблюдавали 12 групи делфини (става дума за големи групи, в които се събират тройки по време на бой) в продължение на 6 години. В резултат на това изследователите установили, че социалната структура на тези делфини е уникална и несравнима с другите бозайници. “
Основната характеристика е липсата на ясни граници на местообитанието на конкретните групи. Учените казват, че, например, маймуните са склонни да пазят територията си и да влизат заради нея в конфликти със съседите си. Освен това представители на различни „племена“ обикновено са враждебно настроени един към друг. Това не се наблюдава при делфините – те са склонни да си създават приятелства, включително и сред непознатите делфини.
Самите учени казват, че в своите социални контакти афалините отчитат много фактори, в частност, социалните отношения между приятелите, сега и в минало време. Учените са нарекли това „тактиката на сапунени опери“, защото афалините следят кой с кого се е разделил, скарал или е станал приятел.
Кратко резюме на статията е изложено на ScienceNOW.
