В горната част на тропосферата (от 6 до 10 км) живеят много микроорганизми. Съставът им се различава в тропическите бури, съобщават специалисти от НАСА и Технологичния институт на Джорджия в статия, публикувана в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Микроорганизмите играят важна роля в живота на атмосферата – по-специално те влияят върху формирането на облаци и валежи. На височини, по-ниска от 5 километра броят на микробните клетки до 3 микрона, е сравним с броя на ледените частици със същия размер. Живите клетки могат да „работят“ като ядра за кондензация и да предизвикват валежи, или, напротив, да ги предотвратяват. Въпреки това, до сега учените много малко знаеха за микроорганизми, които живеят в горните слоеве на атмосферата.
Учени от програмата на НАСА за проучване на тропическите бури през 2010 г. са извършили серяи полети в Карибско море със самолет DC-8, на борда на който е инсталирано оборудване за събиране на проби от въздуха. От пробите, с помощта на система за филтриране са изолирани микроорганизми, които след това са били подложени на геномен анализ.
Както се оказало, на височина до 10 километра частта на бактериалните клетки е около 20% от всички частици, вариращи в размер от 0,25 до 1 микрон. В този случай, бактериите са около 10 пъти повече от гъбичните клетки.
Общо са намерени 17 различни класове бактерии. Някои от тях могат да се хранят с въглеродни съединения, които се намират в атмосферата.
При това видовият състав на микроорганизмите от различни въздушни маси зависи от техния произход. Въздухът, носен от тропическата буря „Ърл“, се различавал по бактериален състав от въздуха на урагана „Карл“.
