Водещ, ако не и най-важният фактор в еволюцията на човека, могат да се окажат вирусите – учени са установили, че около една трета от „човешките“ протеини, които ни отличават от маймуните, имат вирусна или антивирусна природа.
„Когато в популация от животни има епидемия в някакъв момент от развитието и, тя или се адаптира към инфекцията, или умира. Ние знаем, че такова нещо се е случвало и с човечеството, но ние бяхме наистина изненадани, доколко силно това явление се проявява в нашата еволюция, и това, доколко ясен е моделът на тези промени, които са ни оставили вирусите. С такова нещо се сблъскваме за първи път „, заяви David Enard от Станфордския университет (САЩ).
Enard и колегите му установили, че вирусите управляват нашата еволюция фактически от времето на разделянето на предците на хората и шимпанзетата, нашите най-близки роднини, изучавайки структурата на почти 1300 протеини, които по някакъв начин реагират на появата на вируси в организма, свързват се и взаимодействат с неговите протеини и генетичен материал. Тези протеини и свързаните с тях гени, подчертават учените, не е задължително да са част от имунната система – по-голямата част от тях са отговорни за работата на съвършено други функции на клетките и тялото.
Както обясняват учените, те се интересували от това как различните патогени, които се вграждат в генома или променят неговото действие, могат да повлияят на развитието на отделните видове, родове и семейства животни.
За да отговори на този въпрос, групата на Enard сравнява доколко много се различават гените, съдържащи инструкции за сглобяване на тези „вирусни“ протеини в ДНК на хора, шимпанзета и други бозайници, както и как се променят гените, които не са свързани с вируси.
Този мащабен анализ разкрива нещо невероятно – оказало се, че протеините и гените, свързани с реакцията на наличие на вируси, се променяли три пъти по-бързо от другите участъци на генома и протеома.
Това означава, че вирусите са били един от основните фактори в еволюцията на хората и други бозайници, които в този случай са отговорни за около 30% от промените, които са настъпили в нашия геном след разделяне на предците на хора и шимпанзета .
„Ние всички се интересуваме от това как ние и всички други организми на Земята еволюират, и тези неща и обстоятелства, които са ни направили хора. Откритието, че нашата вечна война срещу вируси е сформирала почти всички части на организма – Не само шепа протеини, борещи се с инфекциите,а абсолютно всичко – е зашеметяващо откровение за нас.
Животът се борби и живее заедно с вирусите вече милиарди години, и работата ни показва, че това съжителство е засегнало всички части на клетките“, – заключава Дмитрий Петров, колега на Enard.
