В южната част на Тихия океан по чилийското крайбрежие близо до град Табор екип от френски учени от университета в Екс-Марсилия (Aix-Marseille Universit?) събирали проби от биологичен материал в морето. Миналата седмица те публикуваха в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences резултатите от изследванията си.
Разглеждайки една от пробите в лабораторията на Лас Крусес в Католическия университет в Чили, учените открили огромен вирус, наречен по мястото на откриване Megavirus chilensis. Този вирус е приблизително 10-20 пъти по-голям, от открития през 1992 г. в Англия, „мимивирус“, който все още носи титлата шампион.
Размерите на мегавируса достигат до 0,7 микрометра в диаметър (хилядна от милиметъра). За микрокосмоса това е толкова голяма стойност, че за да се види, не е необходим електронен микроскоп, а е достатъчен обикновен.
Първият анализ, който се извършва във френски университет, не само потвърждава неговия размер и вирусната му природа, но се оказало, че той има характеристики, типични за високоорганизирани молекулни структури.
Mегавирусът има много повече гени от обичайните вируси, което му позволява бързо да мутира и да се развива. Той има характеристиките, притежавани от бактерия, или дори на еукаритическите клетки (най-простият вид клетки, намиращи се в по-сложни организми като растения и животни).
При по-нататъшни проучвания французите разбират, че ДНК на вируса се състои от 1,260,000 двойки нуклеотиди и кодират 1120 протеини, от които 594 са подобни на протеините от други вируси, а 258 (23%) нямат аналози. Това е повече от достатъчно за да предизвика инфекция. В този случай французите заразили пресноводни амеби.
„Всичко започва с една клетка, заразена от вируса, тя започва да расте, расте и се превръща в завод за производство на вириони (частици, които заразяват),“ – обяснява Жан-Мишел Клавери, един от изследователите от Университета в Екс-Марсилия. Той допълва, че главната особеност на мегавируса е в това, че поради неговия генотип не само е в състояние да проникне и да зарази чужд организъм, но и да мутира в него и да се усъвършенства като бактериите.
Въпреки че учените избягват да всяват паника, те казват, че този мегавирус не е патогенен за човека, но не отричат способността му за бърза еволюция, и следователно непредвидимо поведение.
