Марсоходът Curiosity за пръв път определи състава на марсианската атмосфера, която се оказа 100 пъти по-разредена от земната и съдържа тежки изотопи на въглерод и аргон, според Jet Propulsion Laboratory на НАСА.
Уредът SAM (Sample Analysis at Mars), в който е включен и газов хроматограф, е взел няколко проби от място, близо до марсианския кратер Гейл, което е наречено „скално гнездо“.
Предварителни данни показват, че в атмосферата на Марс има с 5% повече тежки изотопи на въглерода, влизащи в състава на молекулите на въглеродния диоксид, в сравнение с концентрацията, която трябва да е съществувала в епохата на формирането на Марс. Това показва, че процесът на „разсейване“ на атмосферата е протичал на първо място в горните слоеве, така че са „оцеляли“ тежките атоми на въглерода, които са повече в долните слоеве.
Освен това SAM за пръв път се опита да определи колко метан има в атмосферата. Първоначалните данни показват, че в района на кратера Гейл на практика няма метан.
Планира се марсоходът да извърши много и различни изследвания, включително и по темата: бил ли е Марс някога подходяща за живот планета и има ли подходящи места за живот сега там.
